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La procrastination : pourquoi remet-on toujours à demain ?
Un dossier qui traîne, un appel qu'on repousse, une lessive qui attend depuis trois jours : tout le monde procrastine un peu. Quand cela devient une habitude qui pèse, ce n'est pas de la paresse, et un psychologue peut vous aider à reprendre la main.
Procrastiner, c'est quoi exactement ?
Procrastiner, c'est remettre à plus tard une chose que l'on avait prévu de faire, tout en sachant que ce retard risque de nous gêner.
Ce n'est pas la même chose que se reposer ou choisir ses priorités. Quand on procrastine, on voulait vraiment s'y mettre. Et pourtant, on se retrouve à ranger son bureau, à regarder son téléphone ou à faire « juste un épisode ».
Un peu de procrastination, c'est humain. Cela devient un problème quand on se sent coupable, stressé, ou que cela finit par abîmer son travail, ses études ou sa vie de tous les jours.
Ce n'est pas de la paresse
C'est sans doute la découverte la plus rassurante. Pour les psychologues Fuschia Sirois et Timothy Pychyl, la procrastination est d'abord une question d'émotions, pas de volonté.
Face à une tâche qui nous paraît pénible, ennuyeuse ou angoissante, on ressent un petit malaise. Repousser la tâche fait disparaître ce malaise tout de suite. On se sent mieux… pour un moment.
Le problème, c'est que la facture arrive plus tard. Ces chercheurs parlent du « moi de demain » : c'est lui qui hérite du travail en retard, du stress et de la culpabilité. Un peu comme si l'on empruntait du soulagement aujourd'hui, en le remboursant avec des intérêts demain.
Pourquoi certaines tâches nous bloquent-elles plus que d'autres ?
Le psychologue Piers Steel a rassemblé un très grand nombre de recherches sur le sujet. Plusieurs éléments reviennent très souvent :
- la tâche est désagréable : remplir un dossier administratif, appeler quelqu'un qu'on redoute ;
- la récompense est lointaine : l'examen est dans un mois, le rapport est pour la semaine prochaine ;
- on doute de soi : « je ne vais pas y arriver », « ce ne sera pas assez bien » ;
- on se laisse facilement distraire : une notification, une envie soudaine de faire autre chose.
Ce dernier point parle à beaucoup de monde : avec un téléphone toujours à portée de main, la tentation n'est jamais loin.
Quand faut-il s'en inquiéter ?
Il peut être utile d'en parler à un professionnel quand :
- vous repoussez sans cesse des choses importantes, malgré vos efforts ;
- vous vous sentez souvent coupable, nul ou anxieux à cause de ces retards ;
- cela crée des tensions au travail, dans vos études ou avec vos proches ;
- vous avez l'impression que cela cache autre chose : un manque de confiance, une peur de l'échec, un perfectionnisme épuisant, une fatigue qui dure.
Parfois, la procrastination est aussi liée à des difficultés d'attention. Le psychologue vous aide à y voir clair.
Est-ce qu'une thérapie peut aider ?
Oui. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) proposent des outils très concrets : découper une grosse tâche en petites étapes, repérer les pensées qui bloquent (« il faut que ce soit parfait »), apprendre à supporter le petit malaise du démarrage plutôt que de le fuir.
Une équipe suédoise menée par Alexander Rozental a testé un programme de ce type, suivi en ligne par 150 personnes. Les participants ont nettement moins procrastiné que ceux qui attendaient leur tour, qu'ils soient accompagnés par un thérapeute ou qu'ils suivent le programme seuls.
En séance, le psychologue va plus loin : il cherche avec vous ce que la procrastination dit de vous, pour que le changement tienne dans le temps.
Et si vous en parliez ?
Remettre à plus tard n'est pas un défaut de caractère. C'est souvent une façon de se protéger d'émotions difficiles, et cela se travaille.
Chez L'Espace Commun, Andie, fondatrice du centre, écoute votre demande et vous oriente vers le psychologue du réseau le plus adapté, en cabinet en Île-de-France ou en téléconsultation. Et pour une fois, n'attendez pas demain pour prendre rendez-vous.