Motif de consultation· 5 min de lecture
Burn-out : quand le travail finit par épuiser
Épuisement, distance avec son travail, impression de ne plus être efficace : le burn-out a été décrit dès les années 1970 par la psychologue Christina Maslach. Depuis 2019, l'Organisation mondiale de la santé lui donne une définition officielle.
Ce que dit l'Organisation mondiale de la santé
En mai 2019, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a précisé la place du burn-out dans la nouvelle Classification internationale des maladies (CIM-11). Elle le décrit comme un syndrome résultant d'un stress chronique au travail qui n'a pas pu être géré avec succès.
Point important : l'OMS ne le classe pas comme une maladie, mais comme un phénomène lié au travail, parmi les motifs qui conduisent à consulter. Le terme est réservé au contexte professionnel. Cela ne veut pas dire que la souffrance est moins réelle : cela rappelle qu'elle naît de la rencontre entre une personne et ses conditions de travail.
Les trois visages du burn-out
La définition de l'OMS reprend les trois dimensions décrites par la psychologue américaine Christina Maslach, de l'université de Californie à Berkeley, qui étudie le sujet depuis les années 1970 :
- l'épuisement : une fatigue profonde, physique et émotionnelle, que le repos du week-end ne suffit plus à réparer ;
- le cynisme ou la distance : on se détache de son travail, on devient irritable ou indifférent envers les collègues, les clients, les patients ;
- le sentiment d'inefficacité : l'impression de ne plus rien accomplir, de ne plus être à la hauteur.
Pour mesurer ces trois dimensions, Christina Maslach a créé un questionnaire, le Maslach Burnout Inventory, devenu l'outil de référence de la recherche.
Ce n'est pas seulement une question de volonté
On pense souvent que le burn-out touche ceux qui « ne savent pas dire non ». Les travaux de Christina Maslach et du psychologue Michael Leiter montrent une réalité plus large : le risque augmente quand il existe un décalage entre la personne et son travail, dans six domaines :
- la charge de travail ;
- le contrôle, c'est-à-dire la marge de manœuvre ;
- la reconnaissance ;
- la qualité des relations et du collectif ;
- le sentiment de justice ;
- l'accord avec ses valeurs.
Plus ce décalage est grand, plus le risque d'épuisement augmente ; plus l'accord est bon, plus l'engagement au travail est probable.
Burn-out et dépression : quels liens ?
Burn-out et dépression se ressemblent parfois, notamment par la fatigue. Pour Maslach et Leiter, ce sont pourtant deux réalités distinctes : le burn-out est lié au travail, alors que la dépression touche tous les domaines de la vie. Les deux sont néanmoins liés : une étude finlandaise citée par ces auteurs montre que l'épuisement professionnel peut faire le lit d'une dépression.
C'est une raison de plus pour ne pas attendre d'être « au bout du rouleau » pour demander de l'aide.
Ce qui peut aider
Les pistes souvent recommandées associent plusieurs niveaux : revoir l'organisation du travail quand c'est possible, développer des façons de faire face au stress, s'appuyer sur un soutien social, et prendre soin de soi.
Un accompagnement psychologique permet de prendre du recul, de comprendre ce qui vous a épuisé, de retrouver vos limites et vos besoins, et de préparer, si besoin, un retour au travail dans de meilleures conditions. Votre médecin traitant ou le médecin du travail peuvent aussi être des interlocuteurs précieux.
Vous vous reconnaissez dans ces signes ?
Fatigue qui ne passe plus, boule au ventre le dimanche soir, sentiment de ne plus servir à rien : vous n'avez pas à attendre que cela s'aggrave. Chez L'Espace Commun, Andie, fondatrice du centre, vous oriente vers le psychologue du réseau le plus adapté à votre situation, en cabinet en Île-de-France ou en téléconsultation.